【CR編】クロロプレンゴムの「白い粉」問題！金属酸化物と低温結晶化の罠

「CRの製品を冬場に倉庫に置いておいたら、表面が真っ白になって硬くなっていた……」「練り上がった生地に、白いブツブツが残っている気がする……」

古くから「ネオプレン」の愛称で親しまれ、難燃性や耐候性のバランスが良いCR（クロロプレンゴム）。非常に使い勝手の良いゴムですが、配合設計者にとっては「スコーチ（ゴム焼け）」と「ブルーム」の板挟みに悩まされる厄介な相手でもあります。

今回は、他のゴムとは全く異なるCR独自のメカニズムに基づいた、ブルームの原因と対策を解説します。

CR配合の最大の特徴：「硫黄」ではなく「金属」で固める

まず、CRが他のゴム（NR、EPDM、NBRなど）と決定的に違う点を理解しましょう。それは、「加硫に硫黄を使わない（のが一般的）」という点です。

CRは、主に以下の2つの金属酸化物を使って架橋（加硫）させます。

合計で約9.0 phrもの「金属の粉」を入れることになります。これは通常の硫黄加硫（硫黄+促進剤で2~3phr程度）に比べて、固体の配合剤が圧倒的に多いことを意味します。これが、CRで粉吹きや分散トラブルが起きやすい根本的な理由です。

CRで表面が白くなる場合、以下の3つのパターンが考えられます。

CRは構造上、低温になるとカチカチに固まりやすい（結晶化しやすい）性質を持っています。ゴム分子が規則正しく並んで結晶化すると、ゴム内部の隙間がなくなります。すると、行き場を失った「ステアリン酸」や「ワックス」が、ところてんのように表面に押し出されてブルームします。

冬場にCR製品が白くなりやすいのは、この「結晶化」が加速装置になっているからです。

厳密にはブルーム（析出）とは違いますが、「白いブツブツが見える」という相談の多くがこれです。

必須成分である「酸化マグネシウム」は、非常に吸湿しやすい（水を吸いやすい）薬品です。開封して湿気を吸ってしまったマグネシアを使うと、ゴムの中でうまく混ざらず、「ダマ」として残ります。これが製品表面に白い点として現れ、外観不良となります。

CRは練っている最中に固まってしまう「スコーチ（焼け）」が起きやすいゴムです。現場ではこれを防ぐために、スコーチ防止剤（遅延剤）や老化防止剤を多めに入れがちですが、これらも有機薬品である以上、入れすぎれば当然ブルームします。

CR特有の事情を踏まえた、実践的な対策を紹介します。

CR配合の生命線は「マグネシア」です。

高活性タイプを選ぶ: 粒子が細かく、分散性に優れた「高活性マグネシア」を使用します。
保管管理の徹底: マグネシアは湿気が大敵です。使いかけの袋は密閉し、デシケーター（乾燥庫）に入れるか、小分け包装されたものを使い切るようにします。「吸湿したマグネシアは使わない」が鉄則です。

滑剤や分散助剤としてステアリン酸を入れますが、CRは0.5〜1.0phr程度でもブルームのリスクがあります。

もし「冬場の保管中」に白くなるのが主な悩みであれば、配合ではなく「ゴムのグレード選び」を変えるのが近道です。

CRには「結晶化速度」の異なるグレードがあります。現在、汎用グレードを使っているなら、「耐結晶化グレード（WタイプやWRタイプなど）」に変更することで、低温での硬化と、それに伴うブルームを劇的に抑えることができます。

CRのブルーム対策について解説しました。

CRは「練りの熱で焼けやすく、冷えると固まって吹く」という、温度管理にうるさいゴムです。しかし、「新鮮な（吸湿していない）マグネシアを使う」という基本を守るだけでも、表面の美しさは大きく改善します。まずは薬品倉庫の管理状況からチェックしてみてはいかがでしょうか？